Denizlispor’un 2002-2003 Sezonu UEFA Kupası Serüveni

Denizlispor’un 2002-2003 UEFA Kupası serüveni, Türk futbol tarihinin unutulmaz hikayelerinden biri. Denizlispor’un uefa kupası’ndaki efsane sezonu, zamanın göztepe teknik direktörü Rıza Çalımbay’ın takımın başına geçmesiyle başlayan dönemdir. 2001-2002 sezonunda küme düşme hattında bulunan takım, Rıza Çalımbay’ın takımın başına geçmesiyle ligin ikinci yarısında 8 maçlık inanılmaz bir yenilmemezlik serisi yakalamış ve umutlarını lig beşinciliğine kadar taşımıştır. bu dönemde beşincilik için yarıştığı Bursaspor ile deplasmanında aldığı 3-3’lük beraberlik sonrası umutları artmış ve ligin son maçında Türkiye kupası şampiyonu Kocaelispor’u 4-0 yenerek unutulmaz sezona adımını atmıştır.

Rıza Çalımbay yönetimindeki takım, Süper Lig’de gösterdiği başarılı performansla UEFA Kupası bileti alarak Avrupa sahnesine çıkmıştır. İlk turda Fransa Kupası şampiyonu Lorient’i eleyerek dikkatleri üzerine çekti. Ardından Sparta Prag’ı geçerek adını bir üst tura yazdırdı.

Denizlispor’un en büyük başarısı ise Lyon’u saf dışı bırakmasıydı. Fransa’daki rövanş maçında Mustafa Özkan’ın golüyle 1-0 kazanarak büyük bir sürprize imza attı. Ancak, çeyrek finalin kapısında Jose Mourinho’nun çalıştırdığı Porto’ya elenerek turnuvaya veda etti.
Bu serüven, Denizlispor’un Avrupa’da nasıl bir mücadele ruhuna sahip olduğunu gösteren tarihi bir dönemdi.